Президент США Дональд Трамп инициировал создание постоянной базы на Луне с целью завершения проекта к 2030 году. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) пересматривает свои планы освоения космоса и представило поэтапный план возвращения человека на спутник Земли и развитию постоянной инфраструктуры.
На мероприятии NASA Ignition представители агентства рассказали о решении ускорить лунные миссии, включая тестирование космических аппаратов с ядерной энергетической установкой и запуск новых научных проектов, чтобы сохранить мировое лидерство США в космических исследованиях. Администратор NASA Джаред Айзекман отметил, что конкуренция с другими крупными державами требует действий в кратчайшие сроки.
Первый этап предполагает доставку на Луну роверов, научных приборов и технологий для изучения энергоснабжения и систем связи. Затем планируется строительство частично обитаемых сооружений и наладка регулярных грузовых рейсов, в сотрудничестве с японским агентством JAXA, чьи роверы будут поддерживать доставку грузов. На заключительном этапе начнется масштабное оснащение базы, с последующей отправкой экипажей для постоянного пребывания.
В рамках нового направления NASA приостановило развитие станции Gateway, ранее запланированной как опорная база на орбите Луны, сосредоточившись на создании наземного форпоста. Миссии Artemis III и IV будут пересмотрены: первая перейдет к испытаниям на околоземной орбите в 2027 году, а высадка людей на Луну назначена на 2028 год. После этого миссии предполагается проводить каждые шесть месяцев с минимум одной посадкой в год.
Кроме лунной программы, NASA планирует к 2028 году запуск аппарата с ядерным двигателем Space Reactor-1 Freedom для межпланетных полетов. Он проведет испытания технологии и доставит вертолеты Skyfall для исследования поверхности Марса. Агентство также разрабатывает проекты космических телескопов, ядерного дрона Dragonfly для исследования спутника Сатурна Титана и марсохода Rosalind Franklin с европейским участием.
Эти шаги подчеркивают стремление США укрепить позиции в космических исследованиях и подготовиться к дальним миссиям, включая освоение Марса и изучение сложных лунных и планетных сред.